뇌경색증은 어느 날 갑자기 발생해 일상생활을 완전히 바꿔놓을 수 있는 질환입니다. 병동에서 만난 뇌경색 환자들의 특징을 보면 "아침까지만 해도 괜찮았는데 갑자기 말이 어눌해졌어요", "한쪽 팔에 힘이 빠져서 젓가락을 놓쳤어요"라는 보호자들의 이야기를 자주 들을 수 있습니다. 뇌경색은 시간이 생명인 질환으로 빠르게 인지하고 처치하면 후유증을 크게 줄일 수 있습니다. 하지만 증상이 애매해 대수롭지 않게 넘기면서 치료시기를 놓치는 경우도 많이 있습니다. 그래서 일반인도 꼭 알아야 할 대표적인 뇌혈관 질환이 바로 뇌경색증입니다. 오늘은 뇌경색증에 대해 자세히 알아보도록 하겠습니다.
1. 혈관이 막히면서 시작되는 변화
뇌경색증은 혈전이 뇌혈관을 막으면서 해당 부위의 뇌세포가 산소와 영양 공급을 받지 못해 뇌가 손상되는 질환입니다. 병동에서 환자에게 설명할 때 가장 쉬운 설명은 수도관이 막히는 상황이라고 비유합니다. 막힌 혈관의 뒷부분 뇌조직은 분 단위로 손상이 진행되기 때문에 초기에 얼마나 빨리 병원에 도착하여 처치를 했는지가 예후를 좌우합니다. 실제로 혈전용해술은 증상 발생 후 4.5시간 이내에 시행해야 효과를 기대할 수 있습니다. 뇌경색의 원인은 고혈압, 당뇨, 고지혈증 같은 만성질환 관리 부족, 심방세동으로 인한 혈전 생성, 흡연과 과도한 음주 등이 복합적으로 작용하는 경우가 많이 있습니다. 특히 고혈압 환자 중 수축기 혈압이 140mmHg 이상으로 지속되는 경우 뇌경색의 위험이 크게 증가합니다.
2. 흔한 증상과 놓치기 쉬운 신호
뇌경색의 대표적인 증상은 한쪽 팔다리의 힘이 빠지거나 얼굴의 한쪽이 처지거나 말이 어눌해지는 언어 장애가 있습니다. 병동에 입원할 때 보호자에게 "평소와 다른 말투나 표정이 있었나요?"라고 꼭 질문을 합니다. 하지만 이는 대표적인 증상일 뿐 모든 환자의 증상이 동일하게 나타나는 것은 아닙니다. 어지럼증, 시야 흐림, 갑작스러운 두통처럼 가벼운 증상으로 시작하는 경우도 있어 환자들이 단순한 피로로 인식하고 넘기는 경우가 많이 있습니다. 특히 고령자나 당뇨 환자는 통증에 대한 감각이 둔해 초기 증상이 더 뚜렷하지 않을 수 있습니다. 만약 이런 증상이 10분 이상 지속되거나 반복된다면 일과성 허혈발작(TIA) 일 가능성도 있어 반드시 정밀검사가 필요합니다. "증상이 있다가 잠깐 괜찮아졌어요"라는 말이 오히려 위험한 신호가 될 수 있습니다.
3. 검사로 확인하는 뇌경색의 상태
뇌경색이 의심되면 가장 먼저 시행하는 검사는 뇌 CT와 뇌 MRI입니다. CT는 출혈 여부를 빠르게 확인하는 목적이 있고 MRI는 실제 뇌경색 부위를 더 정확하게 확인할 수 있습니다. 혈액 검사도 함께 진행됩니다. 또 혈당이 높은 당뇨환자에게서 혈관 손상의 위험이 증가합니다. LDL 콜레스테롤은 100mg/dL 미만을 유지하는 것이 권장되고 고위험군은 70mg/dL 이하로 관리하는 것이 좋습니다. 심방세동이 의심되면 심전도 검사도 필수적으로 진행해야 합니다. 병동에서는 검사 결과를 종합해 재발 위험이 높은 지를 판단하고 항혈소판제나 항응고제를 사용한 치료 방향을 결정합니다. 검사 수치를 이해하고 관리 목표를 아는 것이 재발을 예방하는 시작점입니다.
4. 회복과 재발을 막기 위한 관리 포인트
뇌경색 치료 이후 가장 중요한 것은 재발방지입니다. 간호사로서 퇴원 교육 시 가장 강조하는 부분이 생활 관리입니다. 혈압은 가정에서 주 3 ~ 4회 측정해 130/80mmHg 이하로 유지하는 것이 권장됩니다. 운동은 하루 30분 이상 주 5회 이상 정도 빠르게 걷기를 목표로 하여 운동을 하는 것이 권장됩니다. 식단으로 염분 섭취는 하루 5g 이하, 포화지방은 섭취를 줄이는 식단이 필요합니다. 회복 과정에서 갑자기 한쪽 몸이 저리거나 말이 꼬이는 증상이 다시 나타난다면 단순히 넘기 말고 즉시 응급실에서 검사를 받아야 합니다. 병동에서 본 환자들 중 두 번째 발작 후에야 병원을 찾은 환자들은 이미 뇌경색이 진행된 상태라 후유증이 더 커진 사례를 많이 보았습니다. 관리의 핵심은 꾸준함과 즉각적인 처치입니다.
[이 글은 일반적인 정보와 임상에서 경험을 바탕으로 작성되었고 개인 상황에 따라 다를 수 있기 때문에 정확한 의학적 판단은 의료진과 상담이 필요합니다.]