인터넷이나 여러 매체로 건강 정보를 찾아보다가 안심이 되는 것이 아니라 더 불안해졌다는 이야기를 임상에서 자주 듣습니다. 필요한 정보를 얻기 위해 검색했지만 다양한 가능성과 극단적인 여러 사례들을 보면서 걱정이 커지는 경우가 많기 때문입니다. 이 글에서는 건강 정보가 왜 불안을 키우게 되는지와 그 과정에서 흔히 놓치기 쉬운 부분을 중심으로 정리해 보겠습니다.
1. 검색 결과는 개인의 상태를 전제로 하지 않는다.
온라인상에 있는 건강 정보는 일반적인 상황과 이론을 바탕으로 정리가 되어있습니다. 임상에서는 같은 증상이라도 개인의 연령, 생활 습관, 기존의 건강 상태에 따라 해석이 달라지는 경우를 자주 만날 수 있습니다. 하지만 인터넷으로 찾은 검색 결과는 이러한 개인의 차이를 제대로 반영하지 못합니다. 그 결과 본인에게 꼭 해당되지 않는 정보까지 그대로 받아들이게 되고 거기에서 불안감이 더 커질 수 있게 됩니다. 일반적인 정보를 개인의 상태에 그대로 대입하는 과정에서 오해가 생기기 쉽다는 점을 꼭 인식할 필요가 있습니다.
2. 극단적인 사례가 더 눈에 띄는 구조
건강 정보를 찾다가 보면 심각한 사례나 실제적으로 드물게 나타나는 사례들이 더 먼저 눈에 들어오는 경우가 많이 있습니다. 임상에서도 환자분들이 가장 걱정하는 부분이 실제로 흔하게 발생되지 않는 상황인 경우를 많이 걱정합니다. 온라인 정보의 특성상 자극적인 사례가 더 많이 노출되기 때문에 온라인에서 접하는 정보들이 극단적인 경우가 많이 있습니다. 이런 정보에 반복적으로 노출되면 자신도 같은 방향으로 질병이 진행될 것처럼 느껴질 수 있습니다. 찾아보는 정보의 정확성과 빈도는 실제 발생 가능성과 다를 수 있다는 점을 꼭 구분해서 바라보는 것이 중요합니다.
3. 정보가 많을수록 판단은 더 어려워질 수 있다.
인터넷이나 여러 매체를 통해 찾아본 정보가 다양해질수록 정보의 선택이 더 쉬울 것 같지만 실제로는 어려운 경우가 많습니다. 임상에서는 여러 가지 정보를 접한 뒤 오히려 중심이 되는 기준을 찾지 못하고 혼란스러워하는 모습을 자주 보게 됩니다. 현재 증상에 대해 서로 다른 설명과 관련 질환 가능성의 정보를 동시에 받아들이게 되면 현재 증상을 어떻게 해석해야 할지 복잡해지기 때문입니다. 이 과정을 통해 얻은 정보가 정확한가에 대한 불안감만 커지고 작은 증상에도 과도하게 신경을 쓰게 되는 경우도 있습니다. 정보의 양보다는 정보를 신뢰할 수 있는 기준이 더 필요합니다.
4. 불안을 줄이기 위해 필요한 정보 접근 방식
여러 가지 매체를 통해 찾은 건강 정보를 완전하게 배제할 필요는 없지만 정보에 대한 접근 방식을 조정할 필요는 있습니다. 실제 임상에서는 증상이 변화되는 양상이나 일상에 미치는 영향을 기준으로 판단하는 것이 도움이 되는 경우를 자주 봅니다. 단순히 한 가지 정보로 바로 결론을 내리기보다는 지금의 상태가 지속되는지나 악화되는지, 일상에 어떤 영향을 주는지 살펴보는 것 이 중요합니다. 이렇게 정리된 정보는 이후 의료진과 상담을 할 때도 많은 도움이 됩니다.
[이 글은 일반적인 건강 정보와 함께 실제 임상 현장에서의 경험을 바탕으로 정리한 내용입니다. 실제 증상에 대한 정확한 판단이나 상담이 필요하다면 의료진의 진단을 통해 확인하는 것이 바람직합니다.]